Palliative Care: was das Wort meint

Das Wort palliativ kommt vom lateinischen „pallium“, dem Mantel. „Care“ ist englisch und heißt Fürsorge oder Pflege. Palliative Care meint also eine fürsorgliche, lindernde Pflege. Sie „umhüllt und schützt“ schwer kranke Menschen, sterbende Menschen und ihre Bezugspersonen.

Für alle Bereiche der Versorgung ist Palliative Care ein Konzept, u. a. für die pflegerische, die medizinische und die seelsorgerische. Es richtet sich an Menschen mit einer unheilbaren Erkrankung. Zum größten Teil haben diese Patienten eine weit fortgeschrittene Tumorerkrankung. Palliativpatienten können aber auch sein:

• Menschen mit internistischen Krankheitsbildern in einem weit fortgeschrittenen Zustand, etwa Herzinsuffizienz, Lungenfibrose oder Leberzirrhose
• Menschen mit neurologischen Erkrankungen in einem weit fortgeschrittenen Zustand, etwa ALS (Amyotrophe Lateralsklerose), MS (Multiple Sklerose) oder Chorea Huntington
• demenziell erkrankte Menschen und Menschen mit AIDS
• in Alten- und Pflegeheimen betagte multimorbide Menschen (palliative Geriatrie)
• Menschen mit sogenannter geistiger Behinderung, wenn sie sich in ihrer letzten Lebensphase befinden

Im Zentrum des Handelns steht der sterbende Mensch, zusammen mit seinen Angehörigen. Was getan wird und was nicht, entscheiden ihre Bedürfnisse und Wünsche. Nach der Definition der WHO von 2002 ist Palliative Care ein Ansatz, der bei Patienten und ihren Familien die Lebensqualität verbessert, wenn eine lebensbedrohliche Erkrankung sie betrifft. Dem Leiden wird vorgebeugt, und es wird gelindert. Dazu werden Schmerzen frühzeitig erkannt und korrekt beurteilt, ebenso andere Beschwerden, ob körperlicher, psychologischer oder spiritueller Art. Palliativmedizin und Palliativpflege unterscheiden sich damit grundlegend von der Behandlung, die kurativ und ursachenbezogen ist: Diese Behandlung setzt bei Krankheiten und Symptomen an der Ursache an.